美國地質(zhì)勘探局上月發(fā)布了關(guān)鍵礦產(chǎn)修訂清單草案，該草案列出了50種據(jù)稱對美國經(jīng)濟和國家安全至關(guān)重要的礦物。2018年，美國內(nèi)政部制定了美國第一個關(guān)鍵礦物清單，根據(jù)《能源法》規(guī)定，該部門至少每三年審查和更新一次關(guān)鍵礦產(chǎn)清單，并更新用于識別潛在關(guān)鍵礦物的方法。
USA Rare Earth表示，它將與合作伙伴Texas Mineral Resources一起開發(fā)Round Top重稀土、鋰和關(guān)鍵礦物項目，致力于打造對美國經(jīng)濟至關(guān)重要的國家戰(zhàn)略資產(chǎn)。
USA Rare Earth總裁Thayer Smith在新聞稿中稱，美國地質(zhì)勘探局確定的關(guān)鍵礦物中，該公司將把近一半的關(guān)鍵礦物用于國內(nèi)生產(chǎn)，包括位居新關(guān)鍵礦物清單之首的鎵。
據(jù)Smith介紹，今年2月，美國地質(zhì)勘探局確定Round Top是美國最大的鎵礦床。需要說明的是，鎵是一種關(guān)鍵的半導(dǎo)體芯片材料，目前美國沒有生產(chǎn)商生產(chǎn)這種材料。
Smith指出，Round Top項目將于2023年投入運營，作為一個獨特的重稀土富集多金屬礦產(chǎn)，Round Top擁有17中現(xiàn)有稀土元素中的16種，以及鋰、鎵和其他美國地質(zhì)勘探局所列出的關(guān)鍵礦物。
按照規(guī)劃的初始生產(chǎn)速度，Round Top可以運營100多年，每天可采礦2萬噸，所有的礦物加工預(yù)計都將在現(xiàn)場進行。
值得一提的是，目前美國唯一一個仍在開采的稀土礦是位于加州的Mountain Pass礦，由西半球最大的稀土材料生產(chǎn)商MP Materials Corp控制。